在一次深夜驾车穿过纽瓦克市的街道时，两位冉冉升起的政治新星——民主党人、时任纽瓦克市市长科里·布克和共和党人、新泽西州州长克里斯·克里斯蒂——酝酿了一项改革纽瓦克市教育系统的计划。戴尔·鲁萨克夫的故事就这样开始了这个奖，讲述了一个不太可能的合作关系，关闭失败的学校，扩大特许学校的选择，并削弱他们认为是障碍的劳动协议。不到一年，布克就引起了脸书创始人马克·扎克伯格的注意，他同意为这项事业捐赠1亿美元。正如Russakoff所写，“他们宣称的目标不是修复纽瓦克的教育，而是开发一种模式，在美国所有城市中拯救教育。”

许多人已经为这本书写了很好的摘要在这里和在这里)，因此可以说，在纽瓦克实施改革计划比预期的要困难得多，而且资金花得很快。这些支出带来了好坏参半的结果。一些新成立的特许学校取得了成功，而另一些则不然。毕业率提高了，但考试成绩却下降了。迄今为止，这项投资还没有产生梦想家所设想的教育改革模式。

鲁萨克夫对纽瓦克教育改革的政治代价、个人野心和实施失误的看法是否正确，我们将留给其他人来分析。NCTQ的镜头直接聚焦在她对该地区教师的刻画上。在整本书中，Russakoff包括了一些来自当地教师的故事，他们是这座城市许多成功的核心。Russakoff以幼儿园教师Princess Lee为例:她工作努力，知道如何管理课堂，并能以学生能理解的方式向学生传授内容。但这些技能都是附属品;在Russakoff所描绘的画面中，李成功的关键在于她自己在贫困中长大，并在纽瓦克的功能失调的学校中幸存下来。据Russakoff说，李班上的孩子尊重她并对她做出回应，因为她能够理解主宰他们生活的贫困和暴力，她为他们如何取得成功提供了一个榜样。

这样的叙述延续了这样一种观念，即最好的教师具有某些天生的品质和生活经验，这使他们对特定类型的学生更有效。虽然共同的生活经历可以为有意义的课堂关系奠定基础，但许多成功的弱势学生教师并不符合这种模式。此外，这种假设对教学专业化没有什么帮助，也不能鼓励地区设计一个招募和留住他们需要的教师队伍的路线图。

学区如何才能让更多像李这样的老师走进教室?好老师不是天生的;他们受过训练。我们当然应该更加努力招募有才华的有色人种以及来自低收入社区的学生加入这一职业，但这必须伴随着对教师培训的更高期望。首先，地区可以确定在他们的学校成功教学所必需的技能和知识。然后，学区必须将这些要求传达给未来的教师和教师培训项目，并为他们审查潜在的招聘人员。

在美国教育游戏中，真正的奖品是高效的教师，而学区需要从战略上考虑如何为自己赢得这种奖品。他们可以从抛弃“优秀教师是通过环境而非培训培养出来的”这种说法开始。